星舰Starship的第九次飞行测试（IFT9）即将进行。近日，SpaceX公布了第八次飞行测试（IFT8）失利的调查结果：
2025年3月6日，美国中部时间下午5:30，Starship（星舰）第八次飞行测试在德克萨斯州的星舰基地成功发射。Super Heavy（超重型助推器）上的全部33台Raptor（猛禽）发动机成功点火，并在上升过程中完成了全程燃烧。在Super Heavy关闭除了中央三台发动机之外的其余发动机后，Starship上级点燃了全部六台Raptor发动机，完成热级间分离（hot-staging）操作，继续向太空上升。
随后，Super Heavy助推器重新点燃了计划中13台发动机中的11台，并进行了回推（boostback）燃烧，开始返回发射场。在返回过程中，它重新点燃了计划中13台发动机中的12台，包括一台在回推时未能点火的发动机，用于执行着陆燃烧。中央的三台发动机持续工作，引导助推器飞向发射塔的抓取臂，实现了第三次成功的Super Heavy助推器空中接捕。
未能在回推和着陆阶段重新点火的发动机，其最可能的原因被追踪为：由于点火器周围的热环境所致，导致部分发动机的火炬点火装置出现问题。飞行后的测试成功复现了这一问题，并决定为后续飞行中的发动机增加额外的绝热层以进行改进。
在与Super Heavy分离后，Starship的上级按照预定轨迹飞行。在上升燃烧约五分半钟后，飞行器尾部靠近中央Raptor海平面发动机的位置出现了一次闪光，随即发生了一次能量剧烈释放的事件，导致该发动机损失。紧接着，其余两台中央Raptor发动机和一台Raptor真空发动机也关闭，飞行器失去了控制能力。从飞行器接收到的遥测数据在飞行约九分半钟后终止，即首次闪光发生后约两分钟，此时全部发动机均已关闭。
在Starship触发其自主飞行安全系统（Autonomous Flight Safety System）的销毁规则之前就已失联。当时，该系统状态正常。可以推测，在失联后，该系统已自动启动，确保飞行器在失控后解体。随后观测到飞行器重返大气层并解体。
Starship飞行过程中始终处于预设的安全发射走廊内，以确保地面、水面和空域公众的安全。在失事发生后，SpaceX团队立即与联邦航空管理局（FAA）、空中交通管制（ATO）及其他安全机构协调，启动了事先规划的应急响应程序。SpaceX与巴哈马政府密切合作，并派遣专家团队协调和实施清理工作。所有残骸均落入事前规划好的残骸响应区内，残骸中未发现有害物质，也不预计会对海洋生物或水质造成显著影响。
事故调查由SpaceX主导，FAA进行监督，NASA、国家运输安全委员会（NTSB）以及美国太空军共同参与。SpaceX已向FAA提交了事故报告，并获得了FAA的飞行安全评估，从而为下一次Starship飞行测试提供了许可支持。
此次Starship失利的最可能根本原因被确定为：上级阶段某台中央Raptor发动机发生硬件故障，导致推进剂异常混合并意外点火。为深入了解该故障，自飞行测试以来，SpaceX已在其McGregor测试基地进行了超过100次Raptor发动机长时间地面点火试验。
为应对未来飞行中的类似问题，Starship上级发动机将进行如下改进：对关键接缝施加额外预紧力，引入新的氮气吹扫系统，并优化推进剂排放系统。未来Starship还将升级为搭载Raptor 3发动机，该型号将集成更多可靠性改进，以解决此次出现的故障机制。
虽然这次故障发生的时间点与第七次Starship飞行相似，但需要指出的是两次故障机制截然不同。为解决第七次飞行中的共振响应和“阁楼段”可燃性问题而实施的对策，在第八次飞行发生故障前运作良好，效果显著。
Starship的设计目标是从根本上变革并提升人类进入太空的能力。这一能力的飞跃并非一蹴而就，达成目标的过程也不会总是线性前进。然而，通过尽可能频繁地在真实世界环境中测试硬件，同时确保公众安全，SpaceX正在不断迈向打造一个可靠、完全快速可重复使用的运载火箭的目标。