星舰Starship的研发快速迭代进行中。SpaceX刚在官网宣布，星舰的第六次飞行整合测试飞行（IFT6）计划最早于11月18日（周一）进行，时间距离上一次测试IFT5也就一个月出头。
星舰的第五次飞行测试IFT5是迭代迈向全面、快速可重复使用发射系统的重要时刻。超级重型助推器成功返回发射场，并被位于星舰基地被称为“机械哥斯拉”Mechazilla的机械塔臂夹住回收，首次尝试回收即获成功。星舰自身进行了几项改进，成功实现了可控返回大气层，并在印度洋目标区域精确溅落。
宣布IFT6计划的几乎同时，SpaceX发布了IFT5的一段最新视频。视频中有此次测试飞行中各个阶段的典型镜头，画面清晰、震撼。也多了一些之前未见得细节，例如助推器壳体上伸出的小臂（倒L形挂点）钩住挂架，以及星舰沉入海水中的镜头，等等。星舰沉入海水中的镜头中，甚至能够听到海水的声音。
下一次星舰飞行测试（IFT6）的目标是扩大飞船和助推器的能力范围，向整个系统的重复使用更进一步。目标包括助推器再次返回发射场进行捕获，在太空中重新点燃星舰的猛禽发动机，并测试一系列用于星舰返回大气层和印度洋上空下降的热防护实验和机动性改进。
IFT5首次捕获尝试的成功证明了设计的可行性，同时提供了宝贵的数据以继续改进硬件和软件性能。本次飞行的硬件升级为助推器推进系统增加了额外的冗余，增加了关键区域的结构强度，并缩短了成功捕获后从助推器卸载推进剂的时间。助推器发射和返回的软件控制和执行标准也得到更新。
与第五次飞行测试IFT5类似，IFT6在超重型助推器的返回和捕获之前，必须满足不同的飞行器和发射台标准，这需要助推器和塔的系统正常运行，以及任务飞行指挥官发出的最后手动指令。如果在返回点火（boostback burn）完成前没有发出该指令，或者如果自动健康检查显示超级重型助推器或发射塔的状况不符合要求，则助推器将进入另一条设定轨迹，执行着陆点火（landing burn）并在墨西哥湾软着陆。公众安全不容丝毫将就，只有在条件合适时才会进行回收操作。
返回的助推器将从超音速速度减速，在着陆区周围区域会产生可听到的音爆。通常，音爆对周围区域的影响仅为短暂的雷鸣般的噪音，天气状况和距离返回地点的远近会影响观察者的感知强度。
星舰将按照上次飞行测试IFT5的相同亚轨道轨迹飞行，目标是在印度洋溅落。IFT6飞行的一个额外目标是在太空中尝试使用单个猛禽发动机点火，进一步展示进行飞船脱轨点火（deorbit burn）的能力，这对于未来的轨道任务至关重要。
几项热防护实验和操作改进将测试星舰的能力极限，并生成飞行数据，为未来星舰的捕获和重复使用计划提供信息。飞行测试将评估新的次级热防护材料，并在飞船两侧完全去除热防护瓦的整个区域，以研究未来飞行器捕获硬件的安装位置。星舰还将在下降的最后阶段故意以更高的攻角飞行，有意地挑战襟翼控制的极限，以获得未来着陆轨迹的数据。IFT6将飞行的发射窗口调整为星舰基地的下午晚些时候，以便飞船在印度洋上空在白天再入大气层，为视觉观测提供更好的条件。
未来的星舰，从计划用于第七次飞行测试（IFT7）的飞行器开始，将带有显著的升级，包括重新设计的前襟翼、更大的推进剂箱以及最新一代的热防护瓦和次级热防护层，随着不断迭代进而实现完全可重复使用的热防护。此次IFT6及后续飞行测试的经验将继续提升整个星舰系统的可靠性，使其更接近全面快速的重复使用。