Lunar Outpost是一家致力于月球探测技术的公司，他们的目标是开发用于NASA Artemis任务的月球车。近日，Lunar Outpost宣布选择SpaceX的Starship将其月球车送往月球。
最初，Lunar Outpost与洛克希德·马丁（Lockheed Martin）合作，共同设计和开发其月球车“Lunar Dawn”。然而，由于未能达成协议，洛克希德·马丁在2024年9月退出了团队，取而代之的是Leidos公司。Lunar Outpost还与多家公司合作，包括MDA Space、固特异（Goodyear）以及通用汽车（General Motors），以确保月球车的多方面研发和测试能够顺利进行。
此次的合作背景基于NASA在2024年4月授予的首阶段合同，旨在推进月球地形车（Lunar Terrain Vehicle，LTV）的设计开发。Lunar Outpost是获得NASA合同的三家公司之一，其他两家公司为Intuitive Machines和Venturi Astrolab。此次合同为期一年，目的是通过初步设计评审（PDR）来提高月球车的设计成熟度。NASA最终将在合同结束后选择至少一家企业继续开发，并负责将月球车交付到月球表面。
Lunar Outpost于2024年11月21日宣布，已经选择SpaceX的Starship飞船作为载具，用于将其开发的“Lunar Outpost Eagle”月球车运送到月球。这一选择的背后原因包括Starship的技术成熟度、其较快的开发速度，以及其可靠的着陆能力。Lunar Outpost CEO贾斯汀·赛勒斯（Justin Cyrus）在采访中提到，Lunar Outpost之所以选择Starship，是因为他们对SpaceX的响应速度和技术质量表示满意。他还表示，Lunar Outpost希望其月球车能够兼容多个不同的着陆系统，这样可以在未来拥有更多的选择，以降低技术风险和商业风险。
贾斯汀特别强调Starship的技术优势，不仅能够满足Lunar Outpost在时间上的需求，还可以保证在月球上的可靠着陆。这种技术选择能够为月球车的运送提供更高的安全性和稳定性。此外，Lunar Outpost希望其月球车设计具有更高的兼容性，以适应不同的着陆器，从而在未来的商业化过程中具备灵活性和适应性。
NASA的LTV项目的首阶段合同将在约六个月内完成，并且在完成初步设计评审（PDR）之后，NASA将向Lunar Outpost和其他两家中标公司（Intuitive Machines和Venturi Astrolab）征求下阶段的提案。这一阶段将涉及到月球车的进一步开发，以及提供月球车服务的商业合同。然而，由于预算限制，NASA可能只会选择一家企业继续进行月球车的开发和部署。
贾斯汀·赛勒斯在采访中提到，他和行业内的其他人都在向NASA提出建议，希望NASA选择多家企业来继续进行项目开发，从而在系统设计和任务执行上提供冗余能力。这种“异构冗余”的概念在NASA之前的多个项目中有所应用，例如人类着陆系统（Human Landing System）项目，NASA通过选择多家不同的承包商来确保任务的可靠性和连续性。赛勒斯认为，月球地形车项目的成功对于阿尔忒弥斯计划的未来至关重要，因此选择两家企业将是更为明智的决策。
Lunar Outpost团队在过去的一段时间里，积极进行月球车的设计和测试工作。例如，NASA宇航员最近驾驶了月球车的原型，以进行人体工程学测试。这种测试的目的是为了了解月球车在实际使用中的操作性能，尤其是在驾驶舒适性和操作便捷性方面。通过测试，团队能够获得来自宇航员的直接反馈，从而对月球车的设计进行调整和改进，以提高其对宇航员需求的适应性。这种测试过程中，团队发现了一些设计需要改进的方面，包括如何优化驾驶空间，提升操控的灵活性，以及如何为宇航员提供更好的驾驶体验。这些改进对于确保月球车在未来执行任务时能够顺利地完成探索和移动等操作至关重要。
无论NASA的选择结果如何，Lunar Outpost都计划在未来使用Starship来将其月球车送往月球。公司还计划在不依赖NASA的情况下，将其月球车商业化，服务于其他潜在的商业客户。这种商业计划为Lunar Outpost在未来的发展中提供了更大的灵活性和独立性。
关于Lunar Outpost：
Lunar Outpost是一家总部位于美国科罗拉多州戈尔登市的私营航天公司，成立于2017年，专注于开发先进的航天器和机器人解决方案，旨在实现人类在太空中的可持续存在。Lunar Outpost的主要业务领域：
- 空间机器人技术：Lunar Outpost致力于开发用于太空探索的机器人系统，提升在月球和其他天体表面的操作能力。
- 月球表面移动性：公司专注于设计和制造月球车，以支持未来的月球探测任务，增强在月球表面的移动和操作能力。
- 空间资源利用：Lunar Outpost积极参与就地资源利用技术的研发，旨在利用月球和其他天体上的资源，支持长期的太空任务。