SpaceX Starship于2023年4月20日进行了第一次全栈测试飞行,星舰在墨西哥湾上空爬升约39公里高度后空中解体。在上升过程中,星舰的超级重型助推器(Super Heavy booster)后端泄漏的推进剂起火,最终破坏了与主飞行控制计算机的通讯连接,这导致多台发动机失去通信,并最终导致整体控制中断。星舰偏离预期轨迹、失去高度并开始翻滚后,自主飞行安全系统(Autonomous Flight Safety System, AFSS)自动发出自毁命令,按预期自毁爆炸将启动,但自爆出现意外延误,星舰最终在发动机点火后237.474秒后解体。
FAA对这次测试飞行进行了调查,于2023年9月8日发布调查报告—FAA Closes SpaceX Starship Mishap Investigation,报告由FAA安全保障部门(Safety Assurance Division)负责人Marcus Ward签发。调查报告要求SpaceX针对星舰进行63项整改(63 corrective actions)。
SpaceX随即在其官网发布了更新消息,消息提到在FAA的监督以及NASA和国家运输与安全委员会(NTSB)的参与下,SpaceX主导了第一次测试飞行后的调查工作,同时已经对导致飞行失败的几个主要问题进行了整改。可以看出,在FAA的报告发布之前,相关的整改工作同步进行。
Elon Musk随后在X(Twitter)上发布了63项整改工作的完成情况列表,强调63项已经完成了57项,另外6项与后续的测试(Flight Test 2后面的测试)相关,属于Future Actions。当然,整改工作完成后,SpaceX还需要申请更新Starship的发射许可证,这需要向FAA证明其整改工作的有效性。如果 FAA批准了发射许可证的更新,SpaceX须严格按照其申请内容进行飞行测试。
SpaceX在官网update中再次强调了快速迭代开发的重要性,这是其创新的基础方法(This rapid iterative development approach has been the basis for all of SpaceX’s major innovative advancements, including Falcon, Dragon, and Starlink)。FAA的调查报告甫一发布,报告要求的主要整改工作已经完成,这也正是快速迭代开发的体现。
相信SpaceX与管理部门,特别是FAA正在进行密集的沟通,推动FAA等对已完成Corrective Actions的确认,目的是尽快获得更新的飞行许可。沟通效果如何,第二次全栈测试飞行何时能够进行,我们拭目以待。