NASA JPL发布消息，旅行者任务科学家爱德华·C·斯通（Edward C. Stone）于2024年6月9日去世，享年88岁。斯通曾任NASA JPL主任，还曾担任加州帕萨迪纳加州理工学院的戴维·莫里斯罗物理学教授和特别项目副教务长。该学院去年设立了一个新的教职职位，即爱德华·C·斯通教授职位。
斯通最为人知的是他在美国宇航局最长运行任务——旅行者号上的工作。1977年发射的旅行者双子号至今仍在探索深空。从1972年到2022年退休期间，他一直是旅行者号的唯一项目科学家。在斯通的领导下，任务利用了每176年才出现一次的天体对齐(celestial alignment)机会，访问了木星、土星、天王星和海王星。在这些旅程中，航天器揭示了地球以外的第一个活火山，位于木星的卫星木卫一，并在土星的卫星土卫六上发现了富含有机分子的气氛。旅行者2号是唯一飞越天王星和海王星的航天器，揭示了天王星异常倾斜的磁极，以及海王星的卫星海卫一上喷发的冰质间歇泉。
如今，旅行者1号距离地球超过150亿英里（240亿公里），是最远的人造物体。旅行者2号以稍慢的速度向不同方向前进，距离地球超过120亿英里（200亿公里）。这两颗探测器都在探索星际空间——这是太阳磁场和向外流动的带电粒子形成的保护泡外的区域。
“成为旅行者项目科学家是我一生中做出的最佳决定，”斯通在2018年说道，“它开启了一扇奇妙的探索之门。”
他特别为旅行者加快科学分析的步伐并抓住机会与公众互动的方式感到自豪。1979年至1989年间，当旅行者1号和2号近距离飞越巨行星时，斯通正监督着11个科学团队，这些团队习惯于通过同行评审的期刊以较慢的速度发布他们的研究成果。
斯通带头将同行评审过程调整到任务行星遭遇的快节奏：在下午早些时候，在数据下传后，科学家团队会决定他们认为当天最好的结果，并在整个科学指导小组面前提出他们的结论以供反馈。
根据讨论，斯通会选择最有趣的结果在第二天早晨向媒体和公众展示。然后，科学家们会在当天晚上甚至通宵完善他们的展示内容——斯通常常敦促他们想出类比，使材料对普通观众更易理解——同时图形团队则忙于制作支持图像。第二天早上的新闻发布会结束后，这一过程会重新开始。在每次行星遭遇期间，这个循环可能每天持续进行。
“那是非常激动人心的时刻，每个人都在进行发现，”约翰·霍普金斯应用物理实验室的Stamatios “Tom” Krimigis说道，自任务启动以来，他一直担任旅行者低能量带电粒子仪器的首席研究员。“爱德的方法向我们展示了公众对旅行者所做的事情有多大的兴趣，同时也带来了更好的科学。你需要不止一条信息来形成一个图景，听取其他科学家的数据帮助我们解释自己的数据。”
这个过程在2012年和2013年旅行者1号是否已脱离日光层进入星际空间的辩论中继续发挥了作用。一些迹象指向了一个新的环境，但一个关键标志——旅行者周围磁场线的方向——并没有像科学家预期的那样显著改变。
团队几个月来一直困惑不解，直到旅行者1号的等离子波仪器检测到探测器周围显著更密集的等离子环境——这是由于太阳的一次偶然物质喷发，使旅行者1号周围的等离子像钟声一样响起。斯通召集了团队。
“每个人都迫不及待地想进入星际空间，但我们希望正确地理解，”自2010年以来一直在喷气推进实验室担任旅行者项目经理，负责工程团队的Suzanne Dodd说道。“我们知道会有人不同意。所以爱德想要了解完整的故事和人们的假设。他很好地倾听每个人的意见，让他们参与对话而不会让任何人垄断发言。然后他做出了决定。”
斯通意识到科学家们不需要执着于磁场线的方向。它们只是等离子环境的代理。团队得出结论，等离子波科学仪器的检测提供了当前等离子环境的更好分析，是人类进入星际空间的证据。
……
向爱德华·C·斯通致敬，科学家的探索精神永存~Ad Astra💫✨, R.I.P.~